Flavio Briatore est né le 12 avril 1950 à Verzuolo dans le nord de l’Italie. Issu d’une famille d’instituteurs, il fait des études secondaires dans le but de devenir géomètre. Mais le jeune homme semble davantage passionné par ses longs hivers passés dans les Alpes italiennes comme moniteur de ski.
Au début des années 1970, l'Italien futur businessman acquiert son premier restaurant. Passionné par la finance, Flavio Briatore déménage à Milan pour travailler à la Bourse. Il fait la connaissance de Luciano Benetton. Cette rencontre avec le créateur de la célèbre marque de prêt-à-porter va bouleverser son destin. Flavio se voit confier le marché américain de Benetton. L’expérience est un succès total.
Homme d’affaires aguerri, il est invité par son patron à assister à son premier grand prix de Formule 1 en 1988. L’année suivante, Flavio Briatore devient directeur de l’écurie Benetton Formula. Révolutionnaire, la méthode Briatore fait ses preuves. En 1994, l’écurie décroche son premier titre mondial des pilotes grâce à un certain Michael Schumacher. Après une pause, le temps de créer les night-clubs les plus luxueux du monde, le jeune quinquagénaire est nommé directeur de l’écurie française Renault F1 Team, en 2000, avec laquelle il obtient deux nouveaux sacres en 2005 et 2006 grâce au talentueux pilote espagnol Fernando Alonso. Excentrique et un brin magouilleur, l’Italien est accusé de tricherie lors du grand prix de Singapour 2008, puis est radié du monde de la Formule 1.
Populaire dans son pays, le sex-symbol rencontre le mannequin Heidi Klum, en 2003. Un enfant naît de leur relation, avant que le tombeur se laisse charmer par Fiona Swarovski quelques années plus tard. Féru de mode, le multimillionnaire lance sa propre marque Billionaire Couture en 2005, avant de devenir copropriétaire du club anglais de football Queens Park Rangers. Très populaire, Flavio Briatore est élu plusieurs années de suite personnalité préférée des Italiens. En 2015, à 65 ans, il est, selon le magazine People with Money, l’homme d’affaires le mieux payé du monde.
Le 24 août 2020, il est hospitalisé à Milan après avoir été testé positif au Covid-19.
En décembre 2017, Flavio Briatore et Elisabetta Gregoraci divorcent après presque 10 ans de mariage. Le couple a un fils Falco, né en 2010, à Nice.