Fils d’une institutrice et d’un pompiste, Philippe Torreton est né le 13 octobre 1965 à Rouen en Seine-Maritime. Attiré par une carrière de policier dans un premier temps, il entre finalement au Conservatoire en 1987.
Elève en troisième année au Conservatoire national supérieur d’art dramatique, il entre comme pensionnaire à la Comédie-Française en septembre 1990. Il foule les planches à l’affiche de la pièce Le médecin malgré lui. Il devient sociétaire en 1994, et enchaîne les rôles du répertoire classique; Lorenzaccio, La double inconstance, Barbier de Séville, avant de quitter la Comédie-Française en 1999.
En 1996, il reçoit le prix Gérard Philippe de la ville de Paris. L’année suivante, il incarne le Capitaine Conan dans le film de Bertrand Tavernier qui lui vaut le César du meilleur acteur en 1997. Au fil de sa carrière sur grand écran, l’acteur remporte de nombreux prix; Prix Lumière du meilleur acteur en 2000 pour son rôle dans Ça commence aujourd’hui, Prix d’interprétation au Festival d’Angoulême en 2011 pour Présumé coupable et Prix d’interprétation au Festival de Vologda 2012. Entre-temps, il multiplie les collaborations; Antoine de Caunes (Monsieur N.), Philippe Lioret (L’Equipier), Jean-Daniel Verhaeghe (Le Grand Meaulnes), Mathieu Kassovitz (L’Ordre et la Morale). Il poursuit sa carrière et tourne plusieurs long-métrages; Trois jours et une vie, Je ne rêve que de vous et Simone, le voyage du siècle.
Il est l’auteur de plusieurs romans; Comme si c’était moins (2004), Mémé (2014), ou encore Une certaine raison de vivre (2021). Pour ce dernier roman il reçoit le prix de la rentrée littéraire 2021 par le jury de la Journée Ecrivains. Artiste complet, en 2007, il s’essaie également à la mise en scène avec Dom Juan de Molière qu’il met en scène au théâtre Marigny.
Parallèlement, il poursuit une carrière sur les planches où il multiplie les rôles; Hamlet, Oncle Vania, ou encore Cyrano de Bergerac qui lui vaut le Molière du meilleur comédien et le prix syndicat de la critique en 2014. En 2022, il est à l’affiche d’un spectacle musical intitulé Nous y voilà ! avec notamment Richard Kolinka.
L’acteur mène également une carrière sur le petit écran; il joue dans des séries (Les Rois Maudits, Frères d’armes) et de nombreux téléfilms (Tempêtes, Flic tout simplement, Infidèle, La traque…). En mars 2022, il est au casting de la série Les Enfants des Justes, diffusée sur France 2, avec Mathilde Seigner et Gérard Lanvin.
En 1999, Philippe Torreton est nommé chevalier de l’Ordre des arts et des Lettres.
Côté vie privée, il épouse la réalisatrice Anne-Marie Etienne au début des années 90. Le couple a deux enfants; Louis et Marie (née en octobre 1992). Mais ils se séparent après plusieurs années de mariage. Il partage ensuite la vie de la journaliste Claire Chazal entre 2003 et 2007. Puis il rencontre la journaliste Elsa Boublil avec laquelle il se marie en juin 2008. Il est à nouveau père avec la naissance de Jeanne en 2008 et de Simon en 2011.