Benoît Poelvoorde, acteur fantasque et hypersensible, est né le 22 septembre 1964 à Namur, en Belgique. Fils cadet – il a un grand frère et une petite sœur – d’une épicière et d’un chauffeur routier, son enfance est marquée par le divorce de ses parents et surtout par la mort de son père alors que Benoît n’a que 12 ans. Il est ensuite placé en internat où il connaît une scolarité difficile.
Tenté par le métier de dessinateur, à 18 ans il s’inscrit aux cours d'arts appliqués à Namur. Mais sa rencontre avec Rémy Belvaux (frère du cinéaste Lucas Belvaux), qui suit, lui, des cours de cinéma, va chambouler ses projets. Egalement amateur de théâtre, Benoît est déjà remarqué pour ses interprétations hors normes.
En 1987, Rémy, André Bonzel, un autre ami, et Benoît écrivent et réalisent un court-métrage : “Pas de C4 pour Daniel Daniel”. Mais leur coup de maître date de 1992. Leur film C'est arrivé près de chez vous, faux documentaire bourré d’humour noir dans lequel Benoît Poelvoorde incarne un tueur en série particulièrement singulier, devient culte. C’est le début du succès. Le film est sélectionné à Cannes où il remporte le prix SACD (Société des auteurs et compositeurs dramatiques), le prix de la critique internationale ainsi que le prix spécial de la jeunesse. Un bonheur n’arrivant jamais seul c’est également à Cannes que Benoît rencontre sa future femme, Coralie, assistante à la Semaine de la Critique.
Après cette réussite, Benoît Poelvoorde monte sur scène pour jouer dans Modèle Déposé puis tourne pour Canal+ Les Carnets de Monsieur Manatane (1997–1998), chroniques absurdes qui contribuent à la médiatisation du comédien.
Il est ensuite choisi par Philipe Harel pour incarner un guide touristique incompétent dans sa comédie à succès Les Randonneurs en 1997. Les rôles s’enchaînent. Principalement dans des comédies. Il est à l’affiche des films Les Convoyeurs attendent en 1999, Les Portes de la gloire en 2001, Le Vélo de Ghislain Lambert, Le Boulet en 2002 ou encore Rire et châtiment en 2003.
En 2004 il joue dans Podium, de Yann Moix, où il interprète un sosie de Claude François. Une performance qui lui vaut une nomination pour le César du meilleur acteur en 2005. L’année précédente le comédien avait déjà connu un grand honneur en rejoignant le Jury du 57e Festival de Cannes présidé par Quentin Tarantino.
Après Podium, Benoît Poelvoorde va progressivement ajouter davantage de rôles dramatiques à son répertoire : Entre ses mains en 2005, Coco avant Chanel en 2009 L'Autre Dumas en 2010, Une place sur la terre et Une histoire d'amour en 2013.
Mais la comédie (dans toutes ses déclinaisons) reste néanmoins le genre le plus prisé par l’acteur. Qu’elle soit absurde comme Atomik Circus avec Vanessa Paradis (2004), fantastique comme Les deux mondes (2007), adaptée d’une BD comme Astérix aux jeux olympiques (2008), populaire comme Les Randonneurs à Saint-Tropez (2008) et Rien à déclarer avec Dany Boon (2011), romantiques avec Les Emotifs anonymes au côté d’Isabelle Carré (2010) ou Mon pire cauchemar avec Isabelle Huppert (2011), sans oublier le très mordant Le Grand soir avec Albert Dupontel (2012). 2014 est une année faste pour l’acteur qui se retrouve à l’affiche de trois films : Les rayures du zèbre, Trois coeurs avec Catherine Deneuve et La rançon de la gloire avec Chiara Mastroianni.
Le public le retrouve aussi en 2015 dans Une famille à louer avec Virginie Efira, en 2016 dans Ils sont partout d'Yvan Attal, en 2018 dans Le Grand Bain de Gilles Lellouche, puis dans Au poste ! de Quentin Dupieux. L'année 2019 est prolifique, avec cinq films : Deux fils, Blanche comme neige, Raoul Taburin a un secret, Venise n'est pas en Italie et Adoration. S'ensuivent Comment je suis devenu super-héros et Profession du père en 2020, Mystère à Saint-Tropez, Inexorable, et Adieu Paris d'Édouard Baer 2021, Fumer fait tousser de Quentin Dupieux, Les Volets verts et Couleurs de l’incendie de Clovis Cornillac en 2022, Normale et Sur la branche en 2023.
En mai 2024, il est à l'affiche de la comédie romantique musicale, L'amour ouf, réalisée par Gilles Lellouche et en compétition officielle à la 77e édition du Festival de Cannes.
Côté vie privée, Benoît Poelvoorde confirme dans les colonnes du magazine Lui en décembre 2014, être en couple avec Chiara Mastroianni, rencontrée sur le tournage de Trois cœurs. Auparavant, l'acteur a vécu une longue histoire avec avec Coralie de 1992 à 2014, rencontrée au Festival de Cannes alors qu'elle y effectuait un stage. En outre, sa bonne humeur et son hyperactivité à parfois son revers : en 2007, il traverse un épisode dépressif qui le conduit à être hospitalisé en service psychiatrique.